A culinária francesa, conhecida por sua sofisticação, riqueza de sabores e arte culinária, tem raízes profundas que remontam aos antigos gauleses, um povo que ocupou a região franco-belga a partir do século III a.C. O prazer de comer bem, celebrar conquistas e rituais ao redor de uma mesa farta foi uma herança deixada por esses antepassados. Essa tradição gastronômica dos gauleses retratada nas histórias em quadrinhos de Asterix e Obelix, criados por Goscinny e Uderzo. Obelix, o amigo glutão de Asterix, era um verdadeiro entusiasta das delícias culinárias, especialmente javalis.
Embora os gauleses sejam reconhecidos por sua fama histórica em relação à gastronomia, muitos historiadores e pesquisadores acreditam que a formação da cozinha francesa como a conhecemos começou mais tarde, com a influência de Catarina de Médici, uma figura histórica proeminente do século XVI, que exerceu uma grande influência na gastronomia francesa ao longo de sua vida. Nascida em 1519, na Itália, ela tornou-se rainha consorte da França ao casar-se com Henrique II em 1547. Em seu casamento, Catarina trouxe consigo a famosa culinária italiana, revolucionando a forma como os franceses se alimentavam. Essa revolução culinária trouxe a sofisticação do bem comer, introduzindo ingredientes inovadores na França, como alcachofras e trufas, e estabelecendo a etiqueta, regras e boas maneiras à mesa.
O amor de Catarina por doces e sobremesas também deixou uma marca indelével na gastronomia francesa. Ela era conhecida por sua paixão por confeitos e ajudou a popularizar o hábito de servir sobremesas após as refeições, incluindo delícias como os macarons. Esses pequenos bolinhos coloridos e saborosos rapidamente se tornaram um símbolo da confeitaria francesa e uma das sobremesas mais famosas do mundo.
A influência italiana se fundiu às raízes gaulesas, ajudando a construir o que seria mais tarde uma das cozinhas mais estreladas do planeta. Foi durante o período do Renascimento que os doces foram aperfeiçoados em terras francesas e a famosa pâtisserie nasceu, com suas criações requintadas, como mille feuilles (mil folhas), cremes e compotas. Essa nova realidade culinária foi incorporada à corte e permaneceu ao longo dos séculos, com exigências extravagantes dos reis, demandas culinárias dos mestres e regras rigorosas para o serviço à mesa. A imagem de luxo e glamour, incluindo a gastronomia, remete ao famoso Versalhes e ao reinado de Luís XIV, o Rei-Sol. François Vatel, o cozinheiro ambicioso, ficou conhecido como o “Mestre dos Prazeres e Festividades” durante esse período.
Outra contribuição importante de Catarina foi a organização de eventos gastronômicos extravagantes e festas suntuosas na corte. Ela acreditava que a culinária deveria ser uma forma de arte e, portanto, seus banquetes eram conhecidos por sua riqueza de detalhes e apresentações magníficas. Esses eventos não apenas elevaram o prestígio da culinária francesa, mas também serviram como um veículo para compartilhar novas técnicas culinárias e inspirar a criatividade dos chefs da corte.
Apesar das transformações políticas e sociais durante a Revolução Francesa, os hábitos gastronômicos criados pelos séculos anteriores não foram perdidos. Nesse período, o conceito de restaurante nasceu, com o estabelecimento Boulanger em Paris, seguido pelo primeiro restaurante de luxo do mundo, a Grande Taverne em Londres, fundada por Antoine Beauvilliers. A explosão de restaurantes em Paris e em toda a França trouxe uma profusão de incríveis criações gastronômicas, como as obras arquitetônicas em açúcar de Marie-Antoine Carême, considerado o “rei dos chefs” e fundador da haute cuisine. Seus trabalhos com peças montadas e massas de marzipã eram verdadeiras obras de arte.
O século XIX marcou uma renovação dos antigos métodos da culinária francesa com Auguste Escoffier, que trouxe qualidade, refinamento e delicadeza gastronômica. Escoffier foi o criador de pratos como Pêche Melba, uma deliciosa sobremesa à base de pêssegos, coulis de framboesa e praliné.
A consolidação definitiva da culinária francesa moderna deu origem à famosa rede de escolas de gastronomia Le Cordon Bleu em 1895, que ajudou a espalhar ainda mais os requintados pratos franceses pelo mundo. No século XX, a culinária francesa alcançou seu auge com mestres como Paul Bocuse, que conquistou 3 estrelas Michelin. Bocuse também chamou a atenção para a região de Lyon, estabelecendo o luxuoso Auberge du Pont Collonges, famoso por seu Escalope de fois gras poêlée. A culinária francesa não se limita apenas a Paris e Lyon; cada região apresenta suas especialidades únicas e encantadoras. A Normandia oferece preparações à base de frutos do mar, enquanto a Côte d’Azur é famosa pela Bouillabaisse. Alsácia, com influência alemã, encanta com o Kouglof, um híbrido de bolo e brioche com uvas passas brancas.
